きみを はかる じょうぎは ぼくに そぐわない

「彼女には、いつもお世話になっています」

「いえこちらこそ。じゃなくて、あたしこそお世話になってて。彼女には。あれ？」

　またしても独自の罠にかかっている坂田を、麻祈は軽く笑んでやりすごした。こちらの小出しを餌に相手から本命を釣り上げるいつもの手口で、会話を展開していく。

「俺はもっぱら今の職場に来てからの付き合いですが、坂田さんは佐藤とは長いんですか？」

「ええと、高校の終わりから」

「それはそれは」

　麻祈は頷いた。ただしそれは共感を覚えたからでなく、いまいち実感が湧かなかった“高校の終わり”とやらから今日までの重さをやりすごすための合いの手でしかなかったが。

　どうやら、失策ではなかったらしい。気分を害した素振りなく、坂田はそのまま続けていった。

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[2回]

　うーん。陣内さんは誤解気味っぽいけど。
　週末が休日と院内規定されていたって、そうは問屋が卸さない……ってケースが、あったりするんだよねえ。わりかし。これが。

　医者の性格にもよるけど、外科なんかは、休みの日だって受け持ち患者と病棟に顔を出すのもザラだよ。手術（オペ）後の容体の変化が気になって、居ても立っても居られない。命を預かってるんだから、確認しないと安心できない。そりゃそうだよね。

　内科はさほど急変することがないから、外科ほど足しげくやってくることはないかなぁ。腎内・泌尿器科なんかは、管（くだ）入れる切開をするためにやってきたりもするけど。

　仕事としてオンコール日が当たってたりすると、病院から呼び出しくらってそのまま働きに行くこともあるし。もちろん、口頭指示で済ませることができるなら、そうするけどね。「そんな状態なら、これ処方してー」とか。

　ま。そんなこんなで、規定された休日は、勤務医にとっては必ずしも「のんべんだらりんと休める日」になるとは限らないってことで。

[0回]

.　身体はいつしか、意識しないまま、ひしめく店屋街を養う毛細血管のような細道から、駅につながる大通りへと脱出していた。実際その場から、駅そのものの姿も視認出来る。マジックのように現れた建築物に、思い違いかと危ぶむが、見どころも無いのになにをライトアップしたいのか分からずじまいの光量の大盤振る舞いを、見間違えるはずもない。確かに駅だ。

　例の女性は、麻祈より一歩先へと踏みつけた地面からバウンドするような感じでたたらを踏んで、再びこちらの横並びへと戻ってきた。やはりというか、焦ったような調子で問うてくる。

「え？　ど、どうしたんです？」

「サカタシノさん―――」

　それを確信していた。としても。

　びくっと肩を跳ねさせられると、さすがに疑わしくもなる。麻祈は首を傾けた。

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[0回]

「よろしかったら、一緒に行きませんか？」

「え？　あ、そんな……―――はい。すいません」

　彼女はいったん身を引く様子を見せはしたものの、突如として物陰から中年男がふらつき出てきたのを目にして、ぎょっと意地と遠慮を呑み込んだ。自分からすれば、それは単なるワンカップを持った飲んだくれだったのだが、繁華街慣れしていない女性からすれば、害意に漫（そぞ）ろとなった殺し屋がブラック・ジャックを携えてお出ましになったワンシーンに匹敵したのだろう。殺人代行専門業者（Job killer）が、そんな非効率的な凶器をわざわざ選択するシチュエーションなど考えつかないとしても、問題はそこではない。

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[0回]

.　押しのけたドアの上に付いたカウベルの音色が、従業員の送別の声と重なった。後者へ律儀にお礼している彼女を、ついうっかり異国の古癖（ふるぐせ）でドアを保持したまま待ちながら―――まあ大学時代のようにホストだキザだエロホストだとからかってくる目撃者は存在しなかったから問題視の範疇に無かろう―――、新鮮な外気の冷たさをたっぷりと舐（ねぶ）る。爽快だった。純粋に。

　待ち終えて、麻祈は外に出た。ドアをバトンタッチしたその女性に、それでは、と会釈して帰路につく。

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[0回]