きみを はかる じょうぎは ぼくに そぐわない

　　またしても、どぉでもいいことを話せってんで、やっぱり特に役立たない多国籍なカンジで話してみるぞ。なにから始めるかな……貯金箱とかでいくか。

　貯金箱。俺がいたことがある国では、主に「 piggy bank 」って言う。

　「 piggy 」は「子豚ちゃん」の意味で、実際、豚の形をした貯金箱が多い。これは、「 pygg（橙色の粘土） 」で作った壺なんかに小銭を「 bank 」していた風習があって、ある日「 pig 」と「 pygg 」を勘違いした陶芸職人がいたのが原点だって言われてる。「貯金する用に、 pygg（オレンジ粘土） の箱を作ってくれ」「え？　 pig（豚） の箱――― piggy bank っすか！？」ってな勘違いから、豚のナリした貯金箱を作ってしまったとさ、ちゃんちゃん、ってな具合だ。

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[1回]

「んじゃ、女の子そろったんで入りましょっか」

　それぞれに甲高い声を上げる彼女らの先頭へと、陣内が進んだ。そこまでついていく勇気がなくて、紫乃は途中で歩くのを遅らせた。自然と、陣内・モデル三人組・自分の順に入店することになる。まるで合コンのカーストにおけるポジションを暗示しているかのようで、嘆息に涙が混じりそうになった。涙そのものは、先を行く女性らの香水だかヘアスプレーだか服の柔軟剤だかごちゃまぜになって嗅ぎ分けられない残り香に鼻先を打たれたせいだとしても、心細いのそのものは真実だ。

（とりあえず、わたしなんか切り捨てちゃうような人が陣内さんじゃなくって助かったけど。浅木さんって人も、こうだといいなぁ。出来たら、葦呼の話とかで、ご一緒してくれないかなぁ……）

　えらく他力本願な話だが、自分は今のところ群れる仲間がいないのだから、それくらいの夢を見たって許されるだろう。折角、奇跡を願ったら叶えてくれる妖精が一匹くらい潜んでいそうな店内にいるのだし―――

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[0回]

　仕事帰りらしくスーツを着崩した陣内に彼女らを合わせると、まるでクラブの一角から参上したかのような気風を感じた。実際そういった接客業のノリを思わせるユルい軽妙さで、陣内が問うてくる。

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[0回]

　無目的に携帯電話を弄りつつも、目線は彼らの動向をロック・オンするしかなかった。その四人は、入店するでもないが、かといって立ち去る気配でもない。空席待ちの客だろうか―――そんなに流行っている店なのか、いっそ本当にウェブ検索してみようかと紫乃が逃げ道を手探りしているうちに、画面に表示されたデジタル時計が、約束の時間となってしまう。

（やめてよぅ！　こんな時に！）

　もう店内では、合コンの参加者が揃い踏み？　正反対に、ひとっこひとりいない？　それとも、まばらに集結し出したところ？　自分がどのシチュエーションを望んでいるのかさえ把握していなかったが、紫乃は携帯電話から顔を上げて、店舗を見ざるを得なかった。内側まで見透かせなのは、分かり切っていた、というのに。

　途端、ずっとドアのふちに陣取っていた例の男性と、目が合う。

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[0回]

　唐突だった。目の前が、ひらける。

　驚いて、紫乃はそこへ歩み出た。大通りとは言わないが、二人三脚どころか花一匁くらいはこなせそうな中堅の路道が、右から左へと横たわっている。どころか両者左右、それはそれは、連綿と続く。きらめく店名看板が軒を連ねる背後に、瞬くことだけは前者に打ち勝つ要素がある なんちゃら看板（店名かどうかは、読めないから分かりようがない）。ぽつぽつと、行きがかりのグループや、それ贔屓の客引きの姿……往来する彼ら、彼ら以外の往来に、もう見分けることが出来ないまたしてもの往来。―――どうやら、下車したところから店まで最短距離を地図として表示していたせいで、妙な近道をぐねぐねしてきてしまったらしい。

（うわー。そしたら、逆に辿って帰り道に出来ないじゃん。大丈夫かなぁ）

　合コン終わり間際に姉に連絡する打ち合わせにはなっているが、彼女は自家用車で迎えに来るはずだから、来れたところで駅前のロータリーどまりだろう。どこかに駐車させてから、こんなところまで徒歩でやってきてくれるはずがない。ていうか、もう社会人ン年目の大の大人が、そんなことをしてもらったら恥ずかしい。

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[0回]