きみを はかる じょうぎは ぼくに そぐわない

.　最後には、ついさっきまでの淡泊さと真逆の興奮声で、やはりついさっきと真逆の姿勢を取り―――つまりは威嚇する仔猫のように両手をテーブルにひっかけて、麻祈の目と鼻の先まで寄せた顔から渾身のガンをつけ、フーとエンジンさながら心肺の駆動音を吹きつつ、佐藤が歯を剥いた。犬歯の鋭さに似合わない、幼いまでに若々しい桃色をした歯ぐきまで覗いている。

（舐めたろか）

　そうすれば相手は嫌がるだろうという、やにわの思い付きだったのだが、いつもは説き伏せてくれる平常心は残っていない。見境なく血迷うまま、指呼（しこ）の間（かん）にあるそこへ、本当にそれを試そうかして―――

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「にしても、他にすることあんのかって？　今ならあるでしょ。誤解を解け」

「誰が！？」

「どの口がこの期に及んで誰とか訊く？」

「俺が！？」

「あたしもですー！　あんたらに合コン持ちかけた身としては毒を食らわば皿までいっとかにゃー、皿にこびり付いた毒が後顧の憂いとなったら、にっちもさっちもどっちもこっちもとってもバッドでしょーこんごー！？」

「こちとら、しがない勤務医だぜ！？　ゼロからラブとプラトニック・ラブとスペクタクル・メロドラマを掛け合わせた合成獣（キメラ）を創造する辣腕の女神に立ち向かえるのは伝説の勇者だろ！？」

「勇者ってのは職業じゃなくて称号だから勤務医が勇者だったところでおかしくないし、正常状態を化生（かせい）させた癌（クレブス）だと女神を見なせば病巣叩くのこそ医者の役目っしょー！　プログレッションしちゃったもんはしゃーないんだから、転移（メタ）ってリンパ節郭清までせにゃならなくなる前に開腹(ひら)くなり腹腔鏡(ラパ)るなりして化学療法(ケモ)でも放射線療法(ラジ)でも捏(こ)ね繰ってパーフェクト・ザ・根治をやってのけたのを機に伝説の名医となりゃー！」

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.　そこで、ずっと手にしていたコップの中身を、一気にあおる。氷を浮かべた麦焼酎は冷えていたが、胃袋にぶちまけたところで生きた肉は一時も冷えない。むしろ内臓どころか血の一滴さえ残らず熱を上げたように感じる。八つ当たりにコップをテーブルに叩きつけるが、プラスチックのそれは切ないほど安っぽかった。ぽこ、と間抜けな音を立てて、氷の粒がちょっぴりジャンプする。だけ。

　とりあえず抄録集だけは水滴から保護すべく、それを隣の椅子へ完全に手放してから、麻祈はまくし立てた。つっかえてしまった麻祈を気遣って英語を口にしてくれた佐藤を思えば、こちらこそ可能な限り日本語で。

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「とりあえず、ひと通り話させてもらうと。こないだの合コンのあとから、あんたシノとも電話で話すようになってるでしょ」

「しの？」

「坂田紫乃」

「ああ。坂田さん。そうだな。言われてみると。それなりに」

　小杉ついでに、麻祈は坂田について、キャラクターを反芻した。はぐれ日本人旅行者。やや内向きで自罰的な傾向は見受けられるが、芯はしっかりとしていて論拠に基づいた意見も持っているようだ。それを知った今となっては、ハニワっぽいとの例えは不適当だろう―――ハニワは中身ががらんどうなのだし……

「んで、例の派手カラフルな人が、この泥棒猫がって紫乃に食って掛かってる。恐らくは、そんな今この時」

「それこそどうしてそうなる！？」

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.　止まったものは仕方ない。仕方ないから動けない。頭も働かないし、舌の根から酒のまろみが消し飛んだのだってどうしようもない。い・ろ・は、１（アン）・２（デュー）・３（トロァ）、A（アー）・B（ベー）・C（ツェー）、サイン・コサイン・ブイサイン……そうやって、口元のコップを支える掌の付け根にある腕時計の秒針が軽やかに刻み上げていくリズムを、ただただ無音のまま歌う。歌えてんじゃん。俺。

　現実逃避に指弾をくれてきた理知へと土下座する心地で、麻祈はテーブルに上体からばったりと頽（くずお）れた。自分もろとも机上に伏せさせてしまった抄録集の表紙を、力無く引っかく。音さえ立たない。その代わりでもないが、口から声が漏れた。地べたを這うような、腐った咆哮が。

「…………めんどくさ…………」

「もうちょっと内面寄りも含めて表現すると？」

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