きみを はかる じょうぎは ぼくに そぐわない

「謙遜なさっておいでなのは、坂田さんの方でしょう。働いた度合いからしてみると、俺からお礼の品でも贈るべきかもって思うくらい、面映ゆいことをなさったんですから」

　純粋な賛嘆。

　彼が、そんなことを紫乃にしてはならない。

　紫乃は呟いていた。

「そんなことないんです」

「坂田さん？」

「わたしなんか、……―――わたしなんか、ほんとに迷惑なだけなんです。こんな程度で、みじめで、なにも出来なくて、どうしようもなくて……」

　声音に涙が混ざり出す。

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「もしもし。こんばんは。坂田さん」

「あ、さきさん？」

「ええ。麻祈です」

　そう答えてくる、彼。まるで普通に、通りすがりに顔見知りを見かけたかのように。

　とりあえず、紫乃もそのような声を心がけて、挨拶した。いつもの癖で、声と同時に頭を下げながら。開いていた片手がなんとも居心地悪くて、もじもじと太腿の間に挟みこむ。

「こんばんは……」

「こんばんは。そして、お久しぶりです。こんなお時間ですが、今こうしてお電話しても、ご都合よろしかったでしょうか？」

「は、い」

　きびきびとイントネーション正しく流暢に話す彼に対して、自分の口ぶりは、あまりにのろい。

（ごめんなさい）

　紫乃は腰掛けたベッドの上で恐縮した。

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.　その日も紫乃は、帰宅してから食事をした。食べ終えたので歯を磨いた。磨き終えたから風呂に入った。それから上がれば顔がかぴかぴするから、自室にて化粧水と乳液で保湿した。保湿し終わっても寝るまでまだ早いから、テレビを見に居間に行くんだと、それを疑いもしていなかった、その時―――

　ベッドに置いていた携帯電話が音声着信を歌い出して、目が覚めた。

（え？　寝てないよ？　わたし）

　そんなの、当たり前の筈なのだが。

　それでも紫乃は、きょとんとして立ち上がった。座る場所を、化粧台の椅子からベッドの端っこへと移して、そこに放り出していた携帯電話を手に取る。

　表示されていた名を目にして、息が詰まった。

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　.
　ミレニアム問題（ミレニアム懸賞問題： The Millennium Prize Problems ）は、解き明かしたら100万ドルが与えられる数学の問題のことだ。

　2000年に、アメリカのCMI（Clay Mathematics Institute；クレイ数学研究所）から発表された問題は、全部で以下七つ。

１．Birch and Swinnerton-Dyer Conjecture（バーチ・スウィンナートン＝ダイアー予想（BSD予想））
２．Hodge Conjecture（ホッジ予想）
３．Navier-Stokes Equations（ナビエ-ストークス方程式の解の存在と滑らかさ）
４．P vs NP（P vs NP Problem：P≠NP予想）
５．Poincaré Conjecture（ポアンカレ予想）
６．Riemann Hypothesis（リーマン予想）
７．Yang-Mills Theory（Yang-Mills and Mass Gap：ヤン-ミルズ方程式と質量ギャップ問題)

　
　どれかひとつでもキチンと解けたら、100万ドルが与えられるぞ。これぞまさしく、まっとうなアメリカンドリームってもんだ。うんうん。

　もちろん、「解けた」って言い張るだけじゃ賞金は与えられない。きちんと査読が入る専門誌に掲載されて、学界から解決済みのお墨付きをもらうのが、もっとも王道っぽい筋道のオーケイ街道だな。

　解けたって興奮に振り回されてそのことを喧伝しまくってた数学者が後日に間違いを指摘されて自殺した、なんてこともある―――調子に乗るな、ってのは万国共通だ。まあ、それと逆に、カントールさんみたく、誰に指摘されるまでもなく自分で考えまくって精神を病んじまう人なんかもいるけど……俺は好きだからやってるって程度の数学だけど、本職はパネーわ。こえーっての。まったく。

　カントールさんだけじゃない。今でも日夜、この7問題を解き明かそうと奮闘してる数学者は多い。賞金が欲しい奴もいるかもしれないし、不死の名誉が狙いの奴もいるかもしれない。問題が解き明かされることで世界の仕組みをまたひとつ整えることに寄与できるってのも魅力的ではある。

　んな お題目がなくっても、面白いもんは面白いんだけどな。俺に言わせれば。

　学校の勉強で苦手意識を持ってしまった人も、宇宙や時空の構造とかから数学にアプローチしてみると、けっこーイケると思うんだけどなぁ。なかなか笑えるのもあったりするんだぜ？　不確定なものを確定しようとして悪夢に見てる連中もいるし（笑）。

　そんじゃま、今日はこんなとこで。
　,

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.　それから二言三言と会話を交わして、佐藤と別れた。去り際、その茶会を切っ掛けにはまった喫茶店で購入した、うぐいす餡ラテと塩抹茶海老カツベーグルサンドを食べなきゃとか言っていた。なんの罰ゲームかと思ったが、見送った佐藤の足つきを観察するに、気が重い行為ではないらしい。

　こちらは、そうもいかないが―――麻祈は改めて、ひととおり紙袋の中を探ってみた。しかし、メッセージカードのようなものはサルベージされなかったし、包装紙もまっさらで、手書きの文字などひとつも記されていない。

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