きみを はかる じょうぎは ぼくに そぐわない

.　危急の事態が発生し、かつそれに適応することが出来なかった場合、本当にそんな何事などなかったかのように―――あるいはその何事かなど難なくこなせたかのように―――過剰に今までの日常生活を遵守しようとする。それは、精神分析学ではありふれた、再適応までのメカニズムだ。麻祈へと通報せざるをえなかった出来事の直後だけに、なおのこと自分の中で容疑が固化してしまう。

　そうなると確かめずにおれず、であれば、やはり佐藤を問い質すしかない。坂田へのそれが杞憂に過ぎないとの証言を得んがために、麻祈は口を開いた。

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「元気？　ハッスル？」

「じゃねえの？　風邪でもひいた？」

　当然もちろんと返ってくると思っての問いかけに想定外の反応をされて、麻祈は椅子の背から身体を起こした。

　こちらと違って半袖の白衣を着た佐藤は、手先の動きが分かりやすい。虚空でキーボードを操作するような手つきをした。胸奥にて、坂田紫乃の電子カルテを開いているらしい。そこにどのような記載があったものか、彼女はいまいち煮え切らないような悩み顔で、

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.　触らぬ神にたたり無しと、麻祈は贈答品へと心の矛先を向けた。それは、楽なことだった……返礼と聞いて無難に入浴セットやタオルの詰め合わせを予想していたのに、持ってみた紙袋の重量からして、そうではなかったからだ。目を眇めて袋の中を覗き込むと、そこにはラッピングされた長方形の箱がひとつ横たわっている。

　膝の上に袋を移して、手を突っ込んで包み紙を解くと、中からは小柄な瓶が出てきた。ひと目で分かる。限定品の米焼酎だった。ラベルは包装紙が邪魔して見えないが、この硝子瓶の純度の高い透き通るような薄氷（うすらい）色を見間違えるはずもない。既に先々月の給料日から、麻祈宅の冷蔵庫にて、殿上人として最高ランクに陣取っているのだから。

「俺の好み、なんで知ってるんだ？　坂田さん」

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「あさきの かんさつにっき」だん・おうしろう

　この前から、あさきが、うちに帰ってきています。あさきは、ぼくのおとうとです。
　きょう学校から帰ったら、あさきが遊ぼー遊ぼーと付きまとって離れません。あさきの学校は外国にあって休みだけれど、ぼくは明日も学校があって宿題もあるので、ちょっと無理だなと思いました。
　なので、ぼくはサッカーボールがあったことを思いついて「リフティングが20回できたら遊んであげる」って言いました。あさきはきっとできないだろうな、20回やりとおすくらい遊んでほしいんなら遊んであげてもいいかって思ったからです。
　けど、あさきは、目をぎょっとさせて、「しない！　だめ！　したらだめ！」ってバタバタごねるのです。
　「ただのリフティングだよ？」って言って聞かせても、頭をぶんぶか横に振って、泣きそうになるだけです。
　わけがわからなくて、おろおろしていたぼくは、はゆぅがにょっきり廊下の影から顔を出したことに気付きませんでした。はゆぅは、ぼくのいもうとです。
　はゆぅはおもむろにサッカーボールを投げつけて あさきを狙撃すると、「20点とる遊びを、あさきでやってみよっと」ってつぶやきました。
　すいません今の一撃は何点ですかと、なぜかぼくは敬語で考えてしまいながら、サッカーボールを頭上にかかげた はゆぅが四つんばいで逃げ回る あさきを追いかけてどつき倒すのを見送るしかありませんでした。どうせ、じいちゃんが帰ってきたら、いつものうちに戻るんだし。
　宿題をしてから、はゆぅと あさきを探したら、あさきだけ見つかりました。さるすべりの間で、死んだ魚のようにぐったり倒れながら、どことなくぼろぼろなかんじで「ねぎが。ながねぎが」と不気味なうわごとを言っていました。
　さすがにかわいそうだったので、あさきを起こしてから、ふたりでドミノ倒しして遊びました。

　ええと。がきんちょ桜獅郎は気付いてないが、本当にそういうことなんだ。

　リフティング。英語で言うと、「 Lifting 」。そうです。品物を、そっとつまんで、ポケットまで運ぶ行為……万引き、のスラングなんだよ。これ。

　実兄から真顔で「20回万引きしてみせろ」「たかが万引きだぜ？」って言われたら、ちびの俺じゃなくたって、ドン引きするっぎゃねーだろよ。

　サッカーボールを地面に落とさないように足で中空へとキックし続ける遊びは、英語じゃ「 Keepie-uppie ( Keepy-uppy ) 」って言う。きーぴーあっぴー。Lifting と真逆のかわいらすぃー響きだと思わないか？

　ねぎとか ながねぎとかは知りません。知りませんとも。俺。

　つーこっちゃで、まあ今回はこれにて。

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「まあ、そうなるかな。お前に繋げる時もあるかもって合コン最後にテル番を渡しといたのが、違う意味で役に立って良かったよ。ってか、お前こそ、どうして坂田さんからの電話通じなかったんだ？」

「図書館で電源切ってたから」

「つけとけよ。映画の上映中じゃあるまいに」

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