きみを はかる じょうぎは ぼくに そぐわない

「あさきの かんさつにっき」だん・おうしろう

　この前から、あさきが、うちに帰ってきています。あさきは、ぼくのおとうとです。
　ぼくが帰ったら、テレビを見ていました。夕方のニュースをやっていました。
　そしたらいきなり、「いっつぁばーげん」「ざったばーげん」って言うのです。
　びっくりして、ぼくもテレビを見ました。それは、漁港で「せり」をしているニュースでした。地べたに魚とかカニとかをゴロゴロさせたまま、ぼうしをかぶったおじさんたちが、変な手つきを見せ合いながら怒鳴りあってる、あれです。
　ぼくは、「あれはバーゲンをやってるんじゃないよ。値段を言い合って、買い手を決めているんだよ」っていくら教えてあげても、あさきは「だから、そうでしょ！　ノゥダァ！　にゃにゃにゃにゃにゃーにゃっ！　いっつぁでぃーる！　いっつぁばーげん！　ざったばーげん！」て聞きません。
　今度じいちゃんに頼んで、あさきをちゃんと日本のバーゲンセールに連れて行ってあげたいなあと思いました。

.　ええと。がきんちょ桜獅郎は勘違いしてっけど。ちびすけの俺は、ちびすけなりに合ってるから。

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（……なんか既知感あるな。この感じ）

　ハイスピードなやりとりに、大学時代、試験直前になっては複数名の同級生から泣きつかれた記憶が蘇る。大体三人くらいが常連で、五人前後が科目によって入れ替わるのが常だった。実は麻祈が、試験そのものよりも、彼や彼女らへの傾向と対策に苦慮していたとは、誰ひとりとて気付いておるまい―――特に、当のそいつらは。

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.　パンダの帰還を願うということは、二次会はさほど盛り上がっていないのだろう。これからのこのこ顔を出すつもりは毛頭なかったが、わざわざこれだけの文字数―――無論ラインダンスを繰り返している眩いメンバー込みの話だ―――を打って報告してくれた労を労うくらいの人情は持ち合わせている。麻祈は返信画面を開いた。患者にレクチャーするのと同じように、対象の能力に合致した応答を導く。まではよかったのだが。

（ええと。どこ押したら出るんだ。このドットアニメ）

　携帯電話のどのボタンを押しても、うねうねする絵が一向に出てこない。絵文字はあったのだが動きが違うし、顔文字はそもそも白黒だから色素からして的外れだ。

　数分格闘したが、麻祈は結局、自力での解決を断念することにした。送信メールを保存して、例の受信メールから色とりどりのものをコピーし、自分のメールへ転写する。それを勘で全体にまぶして、なんとなくバランスを整えてから送信した。

　歩き出す。のだが。

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（……まさか。羽歩（はあゆ）？）

　音信不通記録を随時更新していく実妹すら疑ってかかるが、表示されているメールアドレスは日本式だ。それ以前に、いずれ嫁に行く身だから余計な世知を吹き込むべきでないとの祖父の癇癪に則って日本へ引き取られたというのに、懐古旧態然とした段―――麻祈の苗字だ―――家の家風に真っ向から対立する性行のまにまに成長し、実父の方針により長期休暇のたび日本へ滞在させられた麻祈のリラックスタイムを己のスパルタ教育の滋養へと徹頭徹尾バキュームした挙句、大学も就職も欧米をもぎ取った彼女が自らの愛称として「ゆっきーな」をチョイスする日が来るなぞ、気象予報庁が「明日は日本全国で亀が降る空模様となるでしょう」と公式発表する並みに在り得ない。

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「あちらの方が、お姉さんですね。引きとめてしまったようで。申し訳ありません」

「いえいえいえ！　とんでもないです。わたし、行き先が一緒の人がいて安心したんです。本当に」

「それは良かった」

　これまた忙しなく手を振り頭を下げてくる坂田が落ち着くまで待ってから、麻祈は別れを口にした。

「それじゃ、お疲れ様でした」

　背を返し、そのまま歩いていく。乗車するまで見届ける必要も無かろう。ここは日本だ。

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