きみを はかる じょうぎは ぼくに そぐわない

彼女は、より一層の渋味を、面の皮に注した。そして、

「あんたねー」

　と、そこで残りの言葉を、吐息に切り替える。

　予想外の展開にきょとんとしていると、佐藤が己のコップを持ち上げた。表情は晴れ切っていなかったが、動作は思い切ったような敏捷さだった。

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「すまん。人間へのそれこそ机上の空論なのに、エレガントやエレファントなんか持ち出した俺がナンセンスだった」

「しゃあないじゃん。あんた数学オタクだし」

　ぽつりと返事が来たので、麻祈は抗弁した。

「お前だって数学オタクじゃないかよー」

「あんたの方がオーソリティ寄りっしょ」

「重鎮（Authority）？　どこがだ。俺だってお前と同じただの趣味人で、数学会への権力なんて、これっぽっちも無いぞ」

「じゃなくて、より和製英語な意味で、オーソリティ。真髄寄り。要はあんたの方が、あたしより高濃度の数学オタクってこと。あたしだったら引用するのは、“エレガファント”じゃなくて、事実は小説より奇なりってのが先に来るもん」

「だったら、そっちで済ませるお前はなにオタクよ？」

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.　佐藤は自分にも責任があるようなことを言っていたが、とんでもない話だ。どのようにこじつけたところで、彼女の罪状は麻祈と坂田を合同コンパの人身御供にした程度に過ぎない。そこから生じさせていた僅かな誤差を、スキューズ数を上回る差異まで拗（こじ）れさせたのは、自分の優柔すぎた応対と、それに頼らざるを得なかった坂田の不遇と、それらを愛憎劇仕立てに解釈した小杉の了見の狭さ及び偏向―――まあこれもテリブルな境遇かという気はするがそれはそれとして―――だ。佐藤自身が、それを分かっていないはずもない。なのに、累がある自分にも不始末の労役を課せと譲らない。こうやって麻祈から鬱憤晴らしに怒号を浴びせられても怒号で返し、尚且つ、それでも見放さない。恐らく、さっき衝動に駆られるまま実際にこの舌鋒で狼藉を働いたとて、彼女はこの件そのものから手を引くことはなかったろう。それは何故か？

（この世話焼き）

　まさか、麻祈のそれが空耳として聞こえたはずもないだろうが。苛々に鬱屈しきった仏頂面で、佐藤が吐き捨ててくる。

「……当事者の義理として、なんか言ったら？　あんた」

「エレガント」

　楯突いて、ついでに自虐して、おまけに卑屈も忘れないでおこう。やけくそで、麻祈は陰気に片頬だけで笑んだ。

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.　最後には、ついさっきまでの淡泊さと真逆の興奮声で、やはりついさっきと真逆の姿勢を取り―――つまりは威嚇する仔猫のように両手をテーブルにひっかけて、麻祈の目と鼻の先まで寄せた顔から渾身のガンをつけ、フーとエンジンさながら心肺の駆動音を吹きつつ、佐藤が歯を剥いた。犬歯の鋭さに似合わない、幼いまでに若々しい桃色をした歯ぐきまで覗いている。

（舐めたろか）

　そうすれば相手は嫌がるだろうという、やにわの思い付きだったのだが、いつもは説き伏せてくれる平常心は残っていない。見境なく血迷うまま、指呼（しこ）の間（かん）にあるそこへ、本当にそれを試そうかして―――

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「にしても、他にすることあんのかって？　今ならあるでしょ。誤解を解け」

「誰が！？」

「どの口がこの期に及んで誰とか訊く？」

「俺が！？」

「あたしもですー！　あんたらに合コン持ちかけた身としては毒を食らわば皿までいっとかにゃー、皿にこびり付いた毒が後顧の憂いとなったら、にっちもさっちもどっちもこっちもとってもバッドでしょーこんごー！？」

「こちとら、しがない勤務医だぜ！？　ゼロからラブとプラトニック・ラブとスペクタクル・メロドラマを掛け合わせた合成獣（キメラ）を創造する辣腕の女神に立ち向かえるのは伝説の勇者だろ！？」

「勇者ってのは職業じゃなくて称号だから勤務医が勇者だったところでおかしくないし、正常状態を化生（かせい）させた癌（クレブス）だと女神を見なせば病巣叩くのこそ医者の役目っしょー！　プログレッションしちゃったもんはしゃーないんだから、転移（メタ）ってリンパ節郭清までせにゃならなくなる前に開腹(ひら)くなり腹腔鏡(ラパ)るなりして化学療法(ケモ)でも放射線療法(ラジ)でも捏(こ)ね繰ってパーフェクト・ザ・根治をやってのけたのを機に伝説の名医となりゃー！」

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