きみを はかる じょうぎは ぼくに そぐわない

.　局所にタオルを巻く余力も無かった。とにかくこの棺桶の蓋向こうにある健やかな空気を吸いたくて、麻祈は壁際に蹲ったままドアを開けた。無人のはずの廊下に佐藤がいた。偶然だった。彼女は、地下の職員食堂の自販機にしか置いていないクリーミィ甘酒（きなこ餅入り）とかいう缶飲料を買いに通りすがっただけらしい。後日、そう聞いた。

　彼女の鳩が豆鉄砲を食らったような面構えは、赤らめられることも顰められることもなく有能な女医へと変貌を遂げ、急患を診察した。だけで終わってくれたら良かったのにと思う。それを思う。本心からかは、自分にも分からないけれど。この世話焼き、という佐藤への決まり文句は、確かにこの時しばらくしてから始まってしまったのだから。

.

[0回]

.　麻祈と違い、ちょこまかと動き続けていた。ビニール袋に料理を包んで、箸をテーブルに戻す。最後にその袋と鞄を両手に提げて、席から立ち上がりながら、問うてきた。とんでもなく明快な摩訶不思議を。

「およ？　その話、喧嘩でもしてからまた考えよって、あん時に決着ついたじゃん。忘れたの？」

「……忘れてたかも」

「する？　今から」

　佐藤に道を空けるため、麻祈は半歩ほど横へずれた。それを切っ掛けに、現世（うつしよ）を取り戻す。髪をかきながら、嘆息するしかない。

「……三つ巴のチャンバラを目前に、お前とまで喧嘩？　寝言ぬかすな（No drivelling.）っての。したことないから、俺らにとってどういった状態を喧嘩と定義するのかとか、そこらへんの仮説検討から手をつける必要があるし」

「あー。そうだったね。あたしこそ忘れてた。それ。なら、そっちはまた次の機会にってことで」

「そうだな……そうなるな」

　それで、お開きだった。

.

[0回]

「ヨダレついてるか分かんねぇ残飯をあっため直して食うなんて、暖衣飽食な日本くんだりまで来てやることでもないだろ」

「うへーキング的。しかし平民にゃもったいない。ちょーだいな」

　目が点になる。

　麻祈は立ちんぼで、席についたままの佐藤を見ているしかなかった。

　彼女は至極無邪気に、せりふ通りに包み隠さぬ動作で、麻祈の分の容器へと麻祈が残したものを没収していく。ブラウン過ぎるうま塩ナンコツ揚げ。背骨からボッキリいっているポテト三種盛り。味わえるのがドレッシングくらいのシーザーサラダ。噛まずに呑み下すのが相応しい茄子の中華餡かけは、持ち上げた皿を斜めにして汁気の一滴まで攫っていく。実際、箸先で残らずこそぎ取った。感嘆の手際だった。

　遅れて、彼女が付言する。

.

[0回]

.　受け取ったぺらいプラスチック容器をぺこぺこさせながら、佐藤が喋る片手間に明日の弁当を詰めていくのを、興味なく惰性で眺める。きれいな箸の持ち方をしていると箸捌きもきれいなんだなと、なんとなく新たな発見を胸奥で転がしながら。

　佐藤が皿軍団の残存兵半分をみっつの容器に収容するのを見届けて、麻祈は席を立った。本を包むようにしたシャツを脇に挟んで、肩を竦める。

「終わったんだし、行くべ行くべ（The party is over. Vamos,vamos.）。ほら。送っていくから。それともタクシー呼ぶか？」

「え？　アサキング、ちっとも持って帰らないの？　これ全部いらないの？」

「俺の地元じゃあるまいに」

.

[0回]

「こいつがイメージキャラクター。大きな頬袋に、ごはんを詰めて帰るのが特技のゲロン君。げろげーろ、平らげろん」

「この際だから言わせてもらうと。キャッチフレーズ(catchword)にお国訛りの駄洒落を盛り込む各県の連中は、自分たちと同じ性向の者にしかそれを好意的に受け取られないという点において、キャッチという本質を瓦解させていることに気付いていないのか？」

「気付いてないのは、ゴーサイン出した壮・老年連中だけだよ」

「郷土愛ゆえってか？　まあ確かに、現代日本におけるナショナリズムの群雄割拠は、経済成長の過渡期を過ぎたゆえの貴腐状態がある以上は自然な流れだと理解するところではあるが」

「それもあるけど、それ以上に、ナルシズムに基づいた無鉄砲さかな。若い頃があって、歳をとった自分だからこそ、この発案がすべての世代を魅了するって信じてんのさ。アレだよ。ジェネギャプ。それに、ゆるキャラみたく、成功例は乏しいにしても成功したらめっけもんだし、失敗しても、それこそ自分と同じ性向の奴がきちんと傷を嘗めてくれるんだから損も無いしね。むしろ、いつか成功した日には、紆余曲折の神話の箔になるかもだし」

「とりあえずジェネギャプはジェネレーションギャップってのの略語として違う気がするんだが」

.

[0回]