きみを はかる じょうぎは ぼくに そぐわない

「どうも。さかた。お久しぶりです。さかた？」

「い、葦呼に繋がんないもんだからー！」

「ああ坂田さん。佐藤葦呼の。先日はどうも。お久しぶりで―――」

「たったたた助けてください！　会社の寮で上野さんが倒れてて、怪我とか血とかはないんですけどぐったりしてて全然もう、わたしどうしたらいいか分からなくて―――！！」

「ため息」

　意味不明だった。

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「只今お掛けニなった電話番号は、現在電源が切られてイるか、非常ニ電波が悪イ環境ニあるため―――」

「な、……んで―――……」

　万人向けの受け答えしかしない機械音声に喘いで、紫乃は自失した。万が一の事態なのに。こんなにも、万が一なのに。

　どうして繋がらない？　どうしてこんな時に、電話が葦呼に繋がらないんだろう？　葦呼に繋がらない時は、どうしたらいいんだっけ？　葦呼。佐藤葦呼さとうイコ佐藤

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「ひッっ」

　息を呑んで、それを肺臓から搾るまでの数秒。

　その間に、それが首だけでなく、胴体と連なっていることを理解する。上野は、床に横倒しになっていた―――トイレの個室から肩口を飛び出させるかたちで、こちらに顔面を向けている。一瞬でも首だけかと思ったのは、その構図と、首まわりを縁取る長い髪によって、蒼白の細面だけが際立って見えたせいだ。実際、居室の暗がりと暗褐色のトレーナーを着た上野は、蜃気楼のように、顔だけが浮世離れして見える。

「うえ、の、さ」

　尻から太腿にかけて質量を感じてから、紫乃は自分が床にへたり込んだのを自覚した。ぶるっと震える。悪寒を感じた。それは、床の冷感によってか？　まさかの霊感によってか？　よもや、尿意のそれなのか？　漏らしちゃ駄目、こんなとき漏らしちゃうとは聞くけど駄目だから。だから。それだから。漏らさない以外は、どうしたらいい？

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.　高鳴る鼓動が邪魔だ。音なんか、それしか聞こえてこないんだから、とにかく邪魔だ。だったら耳じゃなく、目で確かめないと……室内を覗かないと……

　そうする。もうわずかばかり、ドアを開けて、首を突っ込む。見えてくるのは、小さな玄関から、奥へと伸びる狭い廊下。芳香剤の香りの中に、生活臭を嗅いだ。廊下の上には豆電球が点灯されっぱなし。パンプスが一足、横転している。誰もいない。

　そしてやはり、なにも聞こえない。

　なら、奥では音が聞こえている誰かがいるのか、確かめないと。紫乃は喉笛を吹くために、息を吸った。乾いた舌が粘膜から剥がれてひりつく。呼吸器を焼き上げてくる空気が、そこをこすって痛い。考えろ。それを考えろ。考えればいいじゃないか。二の足を踏む理由はこんなにもあるのだ。そのどれひとつも採用しないでおく理由こそ、ひとつさえありはしない―――

「う、えの、さん？」

　呼びかけた。

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.　気後れしないでもない。中まで見通せないことなど分かっていながらも、扉中央にあるドアスコープを覗き込んでみる。分かってはいたが、なにも見えない。

（ていうか、これで向こう側から見られてたら、わたし今ほんと怪しさ満点じゃん。正真正銘の不審者じゃあるまいし、さっさとインターホンを押せばいいんだから。それで、社長に報告すれば済むんだから。よし）

　きゅっと拳を固めて数秒。そこから立てた人指し指で、紫乃は呼び鈴ボタンを押した。

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